Originariamente, i computer erano delle persone che svolgevano le funzioni di calcolo che sono attualmente svolte dall’omonima macchina.

La definizione di “computer” risalente al 1985 presente sul Century Dictionary cita: «Uno che calcola; un calcolatore; una calcolatrice; in particolare, uno la cui occupazione è fare calcoli aritmetici per matematici, astronomi, geodeti, ecc. Scritto anche calcolatore».

Il computer rappresentava dunque una vera e proprio occupazione lavorativa, svolta interamente tramite carta e matita.